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A BIOGEOGRAFIA DOS SEBECIDAE (CROCODYLIFORMES; MESOEUCROCODYLIA) E FORMAS AFINS E SUAS IMPLICAÇÕES PARA SUA SOBREVIVÊNCIA À EXTINÇÃO CRETÁCEO-PALEÓGENO

GIOVANNE M. CIDADE^1*, DOUGLAS RIFF^2, ANNIE SCHMALTZ HSIOU^1
^1Departamento de Biologia, FFCLRP-USP, SP, giovannecidade@hotmail.com, anniehsiou@gmail.com, ^2 Instituto de Biologia, UFU, MG, driff2@gmail.com 

Os Sebecidae (um grupo endêmico à América do Sul, cujas ocorrências vão do Paleoceno ao Mioceno Médio), além dos gêneros Iberosuchus e Bergisuchus, do Eoceno da Europa, e Eremosuchus, do Eoceno da Argélia, representam alguns dos poucos táxons de crocodiliformes a ocorrerem no Cenozoico, depois da extinção Cretáceo-Terciário. Tais táxons têm sido recuperados como um clado em análises filogenéticas recorrentes, levantando um impasse biogeográfico com relação a como explicar a proximidade filogenética entre formas sul-americanas com outras localizadas na Europa e no norte da África, já que a América do Sul já estava separada da África e da Europa pelo oceano Atlântico há cerca de 100 a 90 milhões de anos (Ma), muito antes do início do Cenozoico (66 Ma). Dado o tempo decorrido desde a separação dos dois continentes até o da primeira ocorrência de Sebecidae, no Paleoceno (66-56 Ma), a ocorrência de um evento de vicariância é considerada como pouco provável. Deste modo, uma dispersão trans-oceânica, ocorrida entre o Cretáceo Superior e o Paleoceno, é vista como tendo sido o processo com maior possibilidade de ter ocorrido a fim de explicar a distribuição do grupo. Uma análise recente [Ezcurra, M.D. & Agnolín, F.L. 2012. Systematic Biology 61(4):553–566] encontrou uma grande similaridade faunística entre os continentes da América do Sul, África e Europa desde o Cretáceo Superior até o Eoceno, defendendo a existência de conexões biogeográficas entre esses continentes. Assim, uma vez que a maioria das espécies (nove) dos do referido clado se encontram na América do Sul, este trabalho defende que o clado sobreviveu à extinção Cretáceo-Paleógeno no continente sul-americano, o qual serviu como um centro de dispersão para que o grupo se expandisse à África e à Europa, a partir das conexões propostas pelo trabalho citado entre o Cretáceo Superior e o começo do Cenozoico, como a Cordilheira de Walvis e a Elevação Rio Grande. Esta perspectiva é importante porque demonstra um cenário mais parcimonioso no qual este clado teria sobrevivido à extinção Cretáceo-Paleógeno em uma única região geográfica, enquanto que, assumindo-se que a distribuição do grupo se originou de vicariância ou de uma dispersão pré-Cenozoica, seria assumir também que o clado sobreviveu à extinção em pelo menos mais de uma localidade diferente (América do Sul e Europa/África), o que é uma perspectiva menos parcimoniosa. A existência de conexões entre os continentes também ajuda a explicar como os membros desse clado, predominantemente terrestre, poderia ter se dispersado através de barreiras oceânicas. [*Bolsista CNPq]